Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, κύρια πηγή οικονομικών απατών στο Internet

 Σύμφωνα με την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου των ΗΠΑ (FTC), περίπου 2,6 εκατομμύρια άνθρωποι ανέφεραν ότι έπεσαν θύματα απάτης το 2024, με συνολικές απώλειες $12,5 δισεκατομμυρίων.

Η σχετική επίδοση αντιπροσωπεύει μια σημαντική αύξηση από τα $2,5 δισεκατομμύρια που χάθηκαν το 2023, παρόλο που η FTC έλαβε περίπου τον ίδιο αριθμό αναφορών.

Ο πιο συνηθισμένος τρόπος με τον οποίο οι άνθρωποι ανέφεραν ότι έχασαν χρήματα ήταν μέσω επαφών από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αν και η FTC δεν αναλύει ποιες πλατφόρμες είναι οι κύριοι υπαίτιοι.

Όσον αφορά τις ίδιες τις απάτες, ο πιο συνηθισμένος τρόπος απώλειας χρημάτων ήταν μέσω απατών υποκλοπής ταυτότητας, όπου κακόβουλοι δράστες προσποιούνται ότι είναι ρομαντικοί σύντροφοι, μέλη οικογένειας σε κίνδυνο, κυβερνητικοί φορείς ή ειδικοί τεχνικής υποστήριξης.

Ορισμένες από αυτές τις απάτες μπορούν να γίνουν αρκετά ακραίες — μια Γαλλίδα φέρεται να εξαπατήθηκε χάνοντας $800.000 από κάποιον που προσποιούνταν ότι είναι ο ηθοποιός Brad Pitt. Σε λιγότερο δραματικές περιπτώσεις, οι απατεώνες εκμεταλλεύονται τους ανθρώπους δημιουργώντας αίσθημα άγχους και επείγοντος, που μπορεί να αποσταθεροποιήσει ακόμη και τους πιο προσεκτικούς ανθρώπους.

Η οικονομική αρθρογράφος του The Cut, Charlotte Cowles, έγραψε ένα δημοφιλές δοκίμιο πέρυσι για το πώς εξαπατήθηκε χάνοντας $50.000 σε μετρητά, τα οποία παρέδωσε σε έναν άγνωστο μέσα σε ένα κουτί παπουτσιών. Αν και το δοκίμιό της δεν προκάλεσε ιδιαίτερη συμπάθεια από τους αναγνώστες της, έδειξε πώς οι επιδέξιοι εγκληματίες μπορούν να κατασκευάσουν κρίσεις που αποσταθεροποιούν τους ανθρώπους αρκετά ώστε να παραδώσουν τις οικονομίες τους.

"Δεν είμαι άνθρωπος που πανικοβάλλεται υπό πίεση και πέφτει θύμα μιας συνωμοσίας που περιλαμβάνει λαθρεμπόριο ναρκωτικών, ξέπλυμα χρήματος και αξιωματικούς της CIA στην πόρτα μου," έγραψε η Cowles. "Μέχρι που, ξαφνικά, ήμουν."

Η Cowles έχει δίκιο, ωστόσο, ότι τα θύματα απατών δεν είναι πάντα αυτοί που θα περίμενε κανείς. Οι ηλικιωμένοι που είναι λιγότερο εξοικειωμένοι με την τεχνολογία συχνά θεωρούνται ιδιαίτερα ευάλωτοι σε διαδικτυακές απάτες, αλλά η FTC αναφέρει ότι άτομα ηλικίας 20-29 ετών έχασαν χρήματα συχνότερα όταν ανέφεραν απάτες σε σύγκριση με άτομα άνω των 70 ετών. Όταν οι ηλικιωμένοι έχαναν χρήματα, ωστόσο, έτειναν να χάνουν περισσότερα από άλλες ηλικιακές ομάδες.

Ορισμένοι τύποι απατών είναι δημοφιλείς για πάνω από μια δεκαετία, ενώ άλλα είδη απατών αυξάνονται γρήγορα. Το τρίτο πιο συνηθισμένο είδος απάτης το 2024 ήταν εκείνες που σχετίζονται με ευκαιρίες εργασίας και επιχειρηματικότητας, με τον αριθμό των αναφορών να τριπλασιάζεται σχεδόν μεταξύ 2020 και 2024. Ενώ οι απάτες εργασίας και απασχόλησης αντιπροσώπευαν απώλειες $90 εκατομμυρίων το 2020, οι άνθρωποι ανέφεραν απώλειες $501 εκατομμυρίων πέρυσι.

Οι παραδοσιακές τραπεζικές μεταφορές ήταν ο πιο συνηθισμένος τρόπος με τον οποίο οι άνθρωποι έχασαν χρήματα από απάτες, συνολικά περίπου $2 δισεκατομμύρια, αλλά οι πληρωμές κρυπτονομισμάτων δεν απείχαν πολύ με $1,4 δισεκατομμύρια.

Οι απατεώνες μπορεί να επικοινωνήσουν με τους καταναλωτές μέσω κοινωνικών δικτύων, τηλεφωνικών κλήσεων, email ή γραπτών μηνυμάτων. Όμως καθώς η τεχνολογία deepfake με τεχνητή νοημοσύνη γίνεται πιο προσιτή, ενδέχεται να δούμε περισσότερες τηλεφωνικές απάτες στο μέλλον — οι απατεώνες θα μπορούν να μιμηθούν καλύτερα τις φωνές των αγαπημένων προσώπων, ανοίγοντας το δρόμο για πιο στοχευμένες επιθέσεις.