Τα social media μας έκαναν ηλίθιους - και πώς να το διορθώσουμε

 

Ο Jonathan Haidt, κοινωνικός ψυχολόγος στο School of Business του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης, υποστήριξε στον δικτυακό τόπο theatlantic.com, ότι οι πλατφόρμες μέσων κοινωνικής δικτύωσης «εκπαίδευαν τους χρήστες να περνούν περισσότερο χρόνο στην εκτέλεση και λιγότερο χρόνο στη σύνδεση» με τρίτους. Αλλά αυτό ήταν μόνο η αρχή.

Τώρα πιστεύει ότι αυτό τροφοδότησε τελικά μια δυναμική που οδηγεί στη «συνεχή απομάκρυνση της εμπιστοσύνης» σε μια δημοκρατία που «εξαρτάται από την ευρέως εσωτερικευμένη αποδοχή της νομιμότητας κανόνων, κανόνων και θεσμών».
Η πιο πρόσφατη έκδοση του Βαρόμετρου της Edelman Trust (ένα διεθνές μέτρο της εμπιστοσύνης των πολιτών στην κυβέρνηση, τις επιχειρήσεις, τα μέσα ενημέρωσης και τους μη κυβερνητικούς οργανισμούς) έδειξε σταθερά και ικανά απολυταρχικά καθεστώτα (Κίνα και Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα) στην κορυφή της λίστας, ενώ δημοκρατικά καθεστώτα με πλουραλισμό απόψεων, όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, το Ηνωμένο Βασίλειο, η Ισπανία και η Νότια Κορέα βαθμολογήθηκαν πολύ χαμηλά (και πάνω από τη Ρωσία). Ο Mark Zuckerberg μπορεί να μην επιθυμούσε τίποτα από αυτά. Αλλά με τη χωρίς σχέδιο ανακατανομή των κοινωνικών ρόλων λόγω της βιασύνης για ανάπτυξη, η οποία συνδυάστηκε με μια αφελή αντίληψη της ανθρώπινης ψυχολογίας, ελάχιστη κατανόηση της πολυπλοκότητας των θεσμών και χωρίς ανησυχία για το εξωτερικό κόστος που επιβάλλεται στην κοινωνία - το Facebook, το Twitter, το YouTube και μερικές άλλες μεγάλες πλατφόρμες ΜΚΔ (Μέσων Κοινωνικής Δικτύωσης), άθελά τους διέλυσαν την εμπιστοσύνη, τη πίστη στους θεσμούς και μοιράστηκαν ιστορίες που είχαν συγκρατήσει ενωμένη μια μεγάλη και ποικιλόμορφη κοσμική δημοκρατία.

Τα τελευταία 10 χρόνια, υποστηρίζει το άρθρο, το ευρύ κοινό —τουλάχιστον στην Αμερική— έγινε «μοναδικά ανόητο» (uniquely stupid). Και δεν μιλάει μόνο για την πολιτική δεξιά και αριστερά, αλλά και εντός των δύο παρατάξεων, «καθώς και εντός πανεπιστημίων, εταιρειών, επαγγελματικών ενώσεων, μουσείων, ακόμη και οικογενειών». Το άρθρο παραθέτει το σχόλιο του πρώην αναλυτή της CIA Martin Gurri το 2019 ότι η ψηφιακή επανάσταση έχει κατακερματίσει σε μεγάλο βαθμό το κοινό σε εχθρικούς αναμεταξύ τους θύλακες που είναι "κυρίως άνθρωποι που φωνάζουν ο ένας στον άλλο και ζουν σε φούσκες του ενός ή του άλλου".

Το άρθρο καταλήγει στο συμπέρασμα ότι μέχρι τώρα η πολιτική των ΗΠΑ έχει εισέλθει σε μια φάση όπου η αλήθεια "δεν μπορεί να επιτύχει ευρείας αποδοχής" και επομένως "τίποτα δεν σημαίνει τίποτα πια - τουλάχιστον όχι με τρόπο που να είναι ανθεκτικός και στον οποίο οι άνθρωποι συμφωνούν ευρέως". Αναλογίζεται ακόμη και την ιδέα της «άκρως πιστευτής» παραπληροφόρησης που δημιουργείται από την τεχνητή νοημοσύνη, πιθανώς από γεωπολιτικούς αντιπάλους, που τελικά εξελίσσεται σε αυτό που ο διευθυντής έρευνας στο Stanford Internet Observatory περιέγραψε ως «έναν Παγκόσμιο Πόλεμο Πληροφοριών στον οποίο κρατικοί παράγοντες, τρομοκράτες και ιδεολογικοί εξτρεμιστές αξιοποιούν την κοινωνική υποδομή που στηρίζει την καθημερινή ζωή για να σπείρει διχόνοια και να διαβρώσει την κοινή πραγματικότητα».

Το άρθρο βέβαια προτείνει κάποιες πιθανές μεταρρυθμίσεις:
Ο whistleblower του Facebook, Frances Haugen, υποστηρίζει απλές αλλαγές στην αρχιτεκτονική των πλατφορμών, αντί για μαζικές και τελικά μάταιες προσπάθειες για την αστυνόμευση όλου του περιεχομένου. Για παράδειγμα, πρότεινε την τροποποίηση της λειτουργίας της κοινής χρήσης στο Facebook, έτσι ώστε μετά από δύο φορές κοινής χρήσης οποιουδήποτε περιεχομένου, το τρίτο άτομο στην αλυσίδα πρέπει να αφιερώσει χρόνο για να αντιγράψει και να επικολλήσει το περιεχόμενο σε μια νέα ανάρτηση, χωρίς να πατάει απλά το κουμπί. Τέτοιες μεταρρυθμίσεις δεν εμποδίζουν κανέναν να πει κάτι, απλά επιβραδύνουν την εξάπλωση περιεχομένου που είναι, κατά μέσο όρο, λιγότερο πιθανό να είναι αληθινό.

Ίσως η μεγαλύτερη μεμονωμένη αλλαγή που θα μείωνε την τοξικότητα των υπαρχουσών πλατφορμών θα ήταν η επαλήθευση χρήστη ως προϋπόθεση για την απόκτηση της αλγοριθμικής ενίσχυσης που προσφέρουν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Οι τράπεζες και άλλες βιομηχανίες έχουν κανόνες τύπου "γνωρίστε τον πελάτη σας" έτσι ώστε να μην μπορούν να συναλλάσσονται με ανώνυμους πελάτες που ξεπλένουν χρήματα από εγκληματικές επιχειρήσεις. Οι μεγάλες πλατφόρμες μέσων κοινωνικής δικτύωσης πρέπει να κάνουν το ίδιο. Αυτή η αλλαγή θα εξαφάνιζε τα περισσότερα από τα εκατοντάδες εκατομμύρια ρομπότ και ψεύτικους λογαριασμούς που μολύνουν επί του παρόντος τις μεγάλες πλατφόρμες. Η έρευνα δείχνει ότι η αντικοινωνική συμπεριφορά γίνεται πιο συνηθίζεται στο διαδίκτυο όταν οι άνθρωποι αισθάνονται ότι η ταυτότητά τους είναι άγνωστη και μη ανιχνεύσιμη.

Σε κάθε περίπτωση, τα αυξανόμενα στοιχεία ότι τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης βλάπτουν τη δημοκρατία είναι επαρκή για να δικαιολογήσουν μεγαλύτερη εποπτεία από έναν ρυθμιστικό φορέα, όπως η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών (FCC) ή η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (FTC). Μία από τις πρώτες εντολές των επιχειρήσεων θα πρέπει να είναι να υποχρεωθούν οι πλατφόρμες να μοιράζονται τα δεδομένα και τους αλγόριθμούς τους με ακαδημαϊκούς ερευνητές.

Τα μέλη της Gen Z - όσοι γεννήθηκαν το 1997 και μετά - δεν φέρουν καμία ευθύνη για το χάος που βρισκόμαστε, αλλά θα το κληρονομήσουν και τα προκαταρκτικά σημάδια είναι ότι οι παλαιότερες γενιές τους εμπόδισαν να μάθουν πώς να το χειριστούν. Το Κογκρέσο θα πρέπει να ενημερώσει τον Νόμο για την Προστασία του Απορρήτου των Παιδιών στο Διαδίκτυο (Children's Online Privacy Protection Act - C.O.P.P.A.), ο οποίος όρισε χωρίς περαιτέρω έρευνα και διάλογο, την ηλικία της λεγόμενης ενηλικίωσης στο Διαδίκτυο (η ηλικία στην οποία οι εταιρείες μπορούν να συλλέγουν προσωπικές πληροφορίες από παιδιά χωρίς γονική συναίνεση) στα 13 το 1998, ενώ έκανε ελάχιστες προβλέψεις για αποτελεσματική επιβολή του. Η ηλικία θα πρέπει να αυξηθεί τουλάχιστον στα 16 και οι εταιρείες θα πρέπει να θεωρηθούν υπεύθυνες για την επιβολή της. Γενικότερα, για να προετοιμάσουμε τα μέλη της επόμενης γενιάς για τη δημοκρατία μετά τη Βαβέλ των ΜΚΔ, ίσως το πιο σημαντικό πράγμα που μπορούμε να κάνουμε είναι να τα αφήσουμε ελεύθερα. Να σταματήσουμε να στερούμε από τα παιδιά τις εμπειρίες που χρειάζονται περισσότερο για να γίνουν καλοί πολίτες: δωρεάν παιχνίδι σε μεικτές ηλικιακές ομάδες παιδιών με ελάχιστη επίβλεψη ενηλίκων.

Το άρθρο κλείνει με τη δική του νότα ελπίδας — και ένα κάλεσμα για δράση:
"Τα τελευταία χρόνια, οι Αμερικανοί έχουν δημιουργήσει εκατοντάδες ομάδες και οργανώσεις αφιερωμένες στην οικοδόμηση εμπιστοσύνης και φιλίας σε όλο το πολιτικό φάσμα, συμπεριλαμβανομένων των BridgeUSA, Braver Angels (στο διοικητικό συμβούλιο του οποίου υπηρετεί ο αρθρογράφος) και πολλών άλλων που αναφέρονται στο BridgeAlliance.us. Δεν μπορούμε να περιμένουμε από το Κογκρέσο και τις εταιρείες τεχνολογίας να μας σώσουν. Πρέπει να αλλάξουμε τον εαυτό μας και τις κοινότητές μας."